3 июля 1996 года в Канзас-Сити погас свет. Alice in Chains отыграли последний концерт с Лейном Стейли, и никто из зрителей не знал, что вокалист больше никогда не выйдет на сцену. Через несколько лет его найдут мёртвым в квартире в Сиэтле, а пока он просто исчез. Стейли родился 22 августа 1967 года и стал голосом самой мрачной части сиэтлского гранжа.
Его история началась в 1987 году, когда вместе с гитаристом Джерри Кантреллом он собрал группу Alice in Chains. Поначалу они играли глэм-метал под вывеской Alice N' Chains — с блёстками и начёсом, как требовала мода. Но очень быстро звучание сменилось: тяжёлые риффы, давящая атмосфера и тексты о боли, изоляции и зависимости. Это была музыка, которая не обещала ничего хорошего.
Дебютный альбом Facelift вышел в 1990 году и сразу привлёк внимание. Прорывной хит «Man in the Box» получил активную ротацию на MTV, а голос Стейли — мощный, с хрипотцой и техникой бэлтинга — невозможно было спутать ни с кем. Следом появились акустический мини-альбом Sap и мрачный Dirt, который многие считают вершиной гранжа. В этих песнях Стейли вскрывал собственные раны.
В 1993 году Alice in Chains уже хедлайнеры Lollapalooza, а в 1994-м их мини-альбом Jar of Flies становится первым EP, дебютировавшим на первом месте Billboard 200. Но за кулисами всё рушилось. Героиновая зависимость Стейли прогрессировала, реабилитации не помогали. Группа прекратила активную деятельность в середине 1990-х. Последний студийный альбом с ним — одноимённый «Треножник» 1995 года с трёхногой собакой на обложке.
Стейли не исчез из музыки совсем. В 1995 году вышел единственный альбом супергруппы Mad Season Above, где вместе с ним играли Майк Маккриди из Pearl Jam и Баррет Мартин из Screaming Trees. Это был другой саунд — более блюзовый и разреженный, но с той же безысходностью. Ещё раньше, в 1994-м, он записал песню «It's Coming After» с группой Second Coming, а с Томом Морелло из Rage Against the Machine были совместные записи, которые так и не выпустили.
После 1996 года Стейли становился всё более затворником. Он редко выходил из своей квартиры в Сиэтле, почти не общался с внешним миром. Последней студийной работой стал кавер на «Another Brick in the Wall» Pink Floyd для фильма «Свой человек» в 1998 году. Больше он ничего не записывал. Смерть наступила примерно за две недели до обнаружения тела — 19 апреля 2002 года его нашли в квартире.
Причиной смерти стала передозировка смесью героина и кокаина, известной как спидбол. Лейну Стейли было 34 года. Точная дата смерти совпала с днём гибели Курта Кобейна восемью годами ранее — 5 апреля. Два главных голоса гранжа ушли в один и тот же день календаря, но тело Стейли нашли только через две недели. Это совпадение до сих пор кажется зловещей рифмой.
После смерти Стейли оставшиеся участники Alice in Chains долго молчали. Лишь в 2006 году группа воссоединилась с новым вокалистом Уильямом Дювалем. Джерри Кантрелл посвятил памяти друга альбом Degradation Trip, а Metallica и Pearl Jam выразили соболезнования. Влияние Стейли на последующие поколения рок- и метал-групп признаётся огромным, его часто называют одним из величайших вокалистов в истории рок-музыки.
Его сценический образ — тёмные очки, перчатки без пальцев — стал частью мифа. Но настоящая магия была в голосе: он мог звучать как крик и как шёпот одновременно. Стейли писал тексты в соавторстве с Кантреллом, и вместе они создали саунд, который оказался слишком честным для этого мира. Треножник с трёхногой собакой на обложке так и остался последним словом Alice in Chains с ним.