В лос-анджелесской студии в январе 2003 года стояла непривычная тишина. За клавишными сидел не седовласый джентльмен с классической выправкой, а человек, ещё недавно считавшийся временным гастролёром. Дон Эйри нажимал клавиши органа Hammond, и группа записывала семнадцатый студийный альбом — впервые без Джона Лорда, одного из основателей Deep Purple. Релиз под названием Bananas состоялся 25 августа 2003 года на EMI Records, а до американских прилавков добрался 7 октября через Sanctuary Records.
Боевое крещение в студии
Разрыв с Лордом назревал давно. Клавишник, чьи органные риффы определили звучание хард-рока, покинул состав, и группе требовался не просто сессионный музыкант, а полноправный преемник. Эйри уже доказал свою состоятельность летом 2001-го, подменяя заболевшего Лорда на гастролях. К 2002 году он вошёл в состав официально, и запись в Лос-Анджелесе стала его боевым крещением в студии. Продюсер Майкл Брэдфорд, взявший на себя звук пластинки, работал с группой два месяца — январь и февраль 2003-го.
Название альбома и его обложка сразу вызвали недоумение. Фотографию сделал менеджер группы Брюс Пэйн, и критик Allmusic Дэвид Джеффриз позже заметит, что оформление выглядит слишком эксцентрично. Сам диск, по его же оценке в четыре звезды из пяти, скрывал за внешними признаками разочарования восхитительный материал. Джеффриз особо отметил, что Эйри успешно заменил Лорда — для поклонников британского коллектива это был главный вопрос.
Блюзовая баллада с Бет Харт
Среди треков выделялась «Haunted» — блюзовая баллада с гостевым бэк-вокалом Бет Харт. Певица в тот момент тоже сотрудничала с Брэдфордом, и её голос добавил песне той самой жутковатой атмосферы, которую обещало название. Композицию выпустили отдельным синглом — редкий случай, когда Deep Purple выводили на первый план не гитарный напор, а мрачную лирику и женский вокал. Хард-рок здесь дышал иначе, глубже.
Завершала альбом короткая инструментальная пьеса «Contact Lost». Гитарист Стив Морс написал её сразу после того, как узнал о крушении шаттла «Колумбия» — катастрофа произошла как раз во время студийных сессий. Медленный реквием по астронавтам звучал предельно лично: ни ударных, ни текста, только гитара и сдержанные клавишные. Эйри здесь не соревновался с наследием Лорда, а создавал собственное пространство скорби.
Европейские и южноамериканские чарты
Bananas хорошо показал себя в чартах вопреки сдержанному вниманию прессы. Особого успеха пластинка добилась в Европе и Южной Америке — в Германии и Аргентине она вошла в первую десятку. Для группы с сорокалетней историей, пережившей смену ключевого участника, это было серьёзным достижением. Британский хард-рок снова доказывал, что способен собирать стадионы и попадать в топ-10 без оглядки на моду.
За кадром остался материал, кочевавший по концертным сетам годами. «Long Time Gone» исполнялась с лета 2000-го, но на альбом так и не попала. «Up The Wall» играли в туре 2002 года, а позже переработали в «I Got Your Number» — песня сменила не только название, но и характер. Инструментал «Well Dressed Guitar» и вовсе пролежал в архиве до следующего альбома Rapture, вышедшего в 2005-м.
Сейчас, 23 года спустя, Bananas остаётся рубежом, разделившим две эпохи Deep Purple. Семнадцатый студийный альбом зафиксировал момент, когда группа перестала оглядываться на прошлое и начала работать с новой химией состава. Дон Эйри, игравший на органе и клавишных, не пытался копировать манеру предшественника — он принёс собственное чувство фразировки, более джазовое и непредсказуемое.
Инструментальный реквием «Contact Lost» длится чуть больше минуты и обрывается, не достигнув разрешения. Стив Морс записал его с первого дубля, пока новость о «Колумбии» ещё пульсировала в голове. На плёнке остался тот самый звук — сухой, не приукрашенный студийными эффектами, почти домашний. Именно этот момент тишины после финальной ноты и есть настоящий финал альбома, вышедшего без Джона Лорда, но не потерявшего себя.