Ветровая скульптура «A Sound Garden» стоит у парка Магнусон в Сиэтле — металлические трубы, поющие на ветру. Именно она подарила имя группе, которую Ким Тайил собрал вместе с Крисом Корнеллом и Хиро Ямамото в 1984 году. Сам Тайил, чей день рождения приходится на 4 сентября, вернулся в Сиэтл из Парк-Форест, Иллинойс, привезя с собой не только Ямамото, но и будущего основателя Sub Pop Брюса Павитта. Эта связка ещё аукнется всей сцене.
Рождение состава и первый менеджер
Первый состав быстро перетряхнули. Корнелл изначально сидел за барабанами и пел одновременно, но в 1985-м появился Скотт Сундквист, позволив фронтмену сосредоточиться на вокале. Уже через год, в 1986-м, за установку сел Мэтт Кэмерон — и ритм-секция обрела ту самую брутальную точность. В том же году Сьюзан Сильвер, девушка Корнелла, стала менеджером Soundgarden, и группа записала три вещи для сборника «Deep Six» лейбла C/Z Records: «Heretic», «Tears to Forget» и «All Your Lies».
Следующий шаг переписал правила игры для всей сиэтлской сцены. Soundgarden стали первой гранж-группой, подписавшей контракт с Sub Pop, и в 1987 году выпустили сингл «Hunted Down». Диджей KCMU Джонатан Поунман, впечатлённый выступлением, предложил финансирование, которое помогло превратить Sub Pop из рассылки в лейбл. Мини-альбомы «Screaming Life» 1987 года и «Fopp» 1988 года зацементировали репутацию: тяжёлые риффы Тайила, звериный вокал Корнелла и ритм, от которого закладывало уши.
Аппетиты росли быстрее инди-возможностей. Soundgarden стали первой гранж-командой, заключившей контракт с мейджором, — соглашение с A&M Records подписали в середине 1988 года. Но дебютный альбом «Ultramega OK» всё же вышел на независимом SST Records 31 октября 1988-го. Запись принесла первую номинацию на «Грэмми» в категории «Лучшее метал-исполнение» в 1990 году — сигнал, что тяжёлый звук с северо-запада больше не локальная история.
Смена басистов и классический состав
Второй альбом «Louder Than Love» A&M выпустили 5 сентября 1989 года. Он первым попал в Billboard 200, добравшись до 108-й позиции. Сразу после записи Хиро Ямамото покинул группу, разочаровавшись в своём вкладе, и вернулся в колледж. На время турне басистом стал Джейсон Эверман, ранее игравший в Nirvana, но в середине 1990-го его уволили. Точку в поисках поставил Бен Шеферд, присоединившийся в 1990 году и замкнувший классический состав.
8 октября 1991 года вышел «Badmotorfinger». MTV запретило клип на сингл «Jesus Christ Pose» из-за провокационного религиозного образа — группа получала угрозы смерти на гастролях в Великобритании. Это не помешало альбому войти в сотню самых продаваемых за год и принести номинацию на «Грэмми» за лучшее метал-исполнение в 1992-м. В том же году вышло ограниченное издание с бонусным EP «Satanoscillatemymetallicsonatas», включавшим кавер Black Sabbath «Into the Void (Sealth)», который номинировали на «Грэмми» в 1993-м.
Soundgarden провели тур с Guns N' Roses на разогреве «Use Your Illusion» и участвовали в Lollapalooza 1992 года вместе с Red Hot Chili Peppers и Pearl Jam. Песня «Birth Ritual» попала в саундтрек фильма Кэмерона Кроу «Одиночки». К тому моменту группа уже переросла ярлык метал-команды, но настоящий прорыв ждал впереди.
8 марта 1994 года «Superunknown» дебютировал на первом месте Billboard 200. Пять синглов — «Spoonman», «Black Hole Sun», «Fell on Black Days», «My Wave» и «The Day I Tried to Live» — разнесли альбом по радиоэфирам. На записи экспериментировали с ближневосточными и индийскими элементами. Клип «Black Hole Sun» получил MTV Video Music Award за лучшее метал/хард-рок видео в 1994-м, а на 37-й церемонии «Грэмми» в 1995 году песня победила в номинации «Лучшее хард-рок исполнение», тогда как «Spoonman» взял награду за лучшее метал-исполнение. Сам альбом номинировался как лучший рок-альбом.
Пятый альбом «Down on the Upside» 1996 года стартовал со второй строчки Billboard 200 с синглами «Pretty Noose», «Burden in My Hand» и «Blow Up the Outside World». В 1997-м Soundgarden распались из-за творческих разногласий и усталости. Воссоединение в 2010-м привело к «King Animal» в 2012 году — последнему альбому при жизни Корнелла. После его самоубийства в 2017-м группа прекратила существование. К 2019 году продажи достигли 14 миллионов записей в США и 30 миллионов по миру, а в 2025-м Soundgarden ввели в Зал славы рок-н-ролла. Киму Тайилу, перевернувшему звук тяжёлой гитары, сегодня исполняется 66.