Электричество потрескивает сквозь одиннадцатиминутную аспирантуру по Колриджу. Xanadu — не песня, а звуковой портал, где гитарные рифы Rush встретились с мерцанием синтезаторов так, как никогда раньше. Пятый студийный альбом канадцев A Farewell to Kings вышел 29 августа 1977 года — сорок девять лет назад. Группа только что вернулась из первого европейского тура и приняла решение, немыслимое для их предыдущих сессий: покинуть Торонто и записываться в настоящей сельской изоляции.
Бывшая ферма вместо подвала в Торонто
Этим местом стала Rockfield Studios в Уэльсе — бывшая ферма, переоборудованная в студию, где тишину нарушал только скот за окном. Для Rush, чей предыдущий альбом 2112 стал критическим и коммерческим прорывом, переезд означал отказ от любых отвлекающих факторов. Лейбл Anthem Records дал карт-бланш, но требовал развития успеха. Группа ответила работой, где каждый музыкант впервые взялся за большее количество инструментов, чем на предыдущих записях.
Уединение в Уэльсе обнажило амбицию: звучание на A Farewell to Kings заметно расширилось за счёт более активного использования синтезаторов. Гедди Ли, уже виртуозно обращавшийся с басом, теперь жонглировал клавишными и педалями. Алекс Лайфсон плёл гитарные кружева, а Нил Пирт превратил ударную установку в оркестр. Результат попал в американский Top 40 — это был второй релиз Rush в этом чарте после концертного All the World's a Stage 1976 года.
Первый прорыв в британский Top 40
Альбом стал первым студийным релизом Rush, вошедшим в Top 40 Великобритании. Фан-база группы стремительно росла за пределами Канады, и одиннадцатое место в домашнем чарте зафиксировало этот момент перехода — от локального феномена к международной силе. Пластинка доказывала, что прогрессивный рок способен работать на короткой дистанции не хуже, чем на эпической.
Два полюса альбома — вот где скрыт его главный нерв. Closer to the Heart, первый сингл, укладывалась менее чем в три минуты и тут же стала концертным гимном. На другом конце спектра — цитированная Xanadu, длинная композиция на одиннадцать минут, где восточные мотивы сплетаются с научно-фантастической атмосферой. Такое соседство длинных и коротких треков на одной пластинке ломало шаблон.
Closer to the Heart вышла первым синглом и мгновенно закрепилась в сет-листах. Мелодия, выстроенная вокруг акустического вступления Лайфсона и чистого вокала Ли, предлагала слушателю передышку — но не надолго. Сразу за ней Rush обрушивали на зал Xanadu, где Пирт вёл ритмическую партию, имитирующую скачку. Оба трека стали любимыми номерами на концертах, не теряя энергии десятилетиями.
Клиффхэнгер в чёрной дыре
Финал пластинки дарил слушателю интригу, достойную саги. Cygnus X-1 Book I: The Voyage — научно-фантастическое полотно о путешествии в чёрную дыру — обрывалось клиффхэнгером. Космический корабль падал за горизонт событий, звук растворялся в пульсирующем шуме. Rush объявили: продолжение следует. И оно последовало на альбоме Hemispheres.
Название A Farewell to Kings переводится как «Прощание с королями». Парадокс в том, что Rush этим альбомом не прощались с королями — они входили в их круг, закрепляя за собой статус в прогрессивном роке. Критики встретили пластинку в целом положительными отзывами. Лаконизм Closer to the Heart и размах Xanadu создали формулу, которую группа будет оттачивать ещё не один альбом.
Парадокс в том, что Rush этим альбомом не прощались с королями — они входили в их круг, закрепляя за собой статус в прогрессивном роке.
Сквозной мотив альбома — не технология, а пространство. Группа сменила подвал в Торонто на валлийскую студию и раздвинула стены настолько, что в Cygnus X-1 им стало тесно. Сорок девять лет спустя хрип гитары в финале The Voyage всё ещё обрывается на том самом аккорде, который Rush разрешили только годом позже.