В 1996 году одиннадцатилетняя девочка из Техаса перевернула кантри-чарты. Её звали LeAnn Rimes, и сингл «Blue» мгновенно сделал её звездой. Песню Билл Мэк написал ещё в конце 1950-х — она должна была достаться Пэтси Клайн, но та погибла в авиакатастрофе в 1963 году. Три десятилетия спустя голос Раймс заставил слушателей замереть: кое-кто наотрез отказывался верить, что столь взрослый вокал принадлежит ребёнку. К 11 годам её уже сравнивали с самой Клайн.
Рекордный дебют на Curb Records
LeAnn Rimes родилась 28 августа 1982 года. Первый выход на национальное телевидение случился на шоу «Star Search» — там она победила. Продюсировал её хиты Уилбур С. Райнс, работавший с Ребеккой Линн Ховард и группой «Boy Howdy». Дебютный альбом «Blue» вышел в 1996 году на Curb Records и стартовал с первой строчки Billboard Top Country Albums. За первую неделю продаж 1996 года пластинка разошлась тиражом в 123 000 копий — на тот момент абсолютный рекорд для дебютного альбома за всю историю SoundScan.
Этот тираж побил рекорд, установленный ранее альбомом «The Woman in Me» певицы Шанайи Твейн. Лонгплей «Blue» сочетал элементы традиционного кантри и подросткового попа. Журнал Billboard назвал Раймс «вундеркиндом» и сравнил с Таней Такер и Брендой Ли. Ассоциация звукозаписывающей индустрии Америки присвоила альбому 6-кратный мультиплатиновый статус — продажи в США превысили 6 миллионов копий. На 39-й церемонии «Грэмми» в 1997 году она получила награду как «Лучший новый артист» и победила в номинации «Лучшее женское вокальное кантри-исполнение» за песню «Blue».
Второй альбом и хит «How Do I Live»
В 14 лет LeAnn Rimes стала самой молодой исполнительницей, получившей премию «Грэмми». В 1997 году она выпустила второй альбом «You Light Up My Life: Inspirational Songs». Запись заняла около двух недель, а альбом дебютировал на первом месте одновременно в чартах Billboard 200, Top Country Albums и Top Contemporary Christian Albums. Заглавный трек «How Do I Live» продержался в Billboard Hot 100 рекордные 69 недель. Сингл был продан тиражом более 3 миллионов копий и стал трижды платиновым.
Версия песни «How Do I Live» в исполнении Триши Йервуд была номинирована на «Грэмми», что создало напряжённость в мире кантри. На 40-й церемонии «Грэмми» песня награду не получила, уступив «Sunny Came Home» Шон Колвин. Сам альбом «You Light Up My Life: Inspirational Songs» разошёлся тиражом более 4 миллионов копий в США и получил 4-кратный платиновый статус. К 18 годам продажи записей LeAnn Rimes в мире превысили 20 миллионов копий.
Дуэты, саундтреки и Белый дом
В 1998 году альбом «Sittin' on Top of the World» дебютировал на третьем месте в чарте Billboard 200 с тиражом 156 000 копий за первую неделю. В том же году она приняла участие в записи саундтрека к мультфильму «Волшебный меч: В поисках Камелота». В 1999 году записала дуэт «Written in the Stars» с Элтоном Джоном для бродвейского мюзикла «Аида». Дуэт достиг 29-го места в Billboard Hot 100. В 2000 году она выступала на сцене Белого дома для президента Билла Клинтона.
В детстве LeAnn Rimes страдала от псориаза, что вызывало сильный стресс на гастролях. Исполняла песню «The Star-Spangled Banner» на крупных спортивных мероприятиях. Скандал вокруг отношений с партнёром по фильму Эдди Сибрианом в 2009 году временно изменил её публичный образ с кантри-вундеркинда на таблоидную фигуру. Сейчас 2026 год, и с момента выхода «Blue» прошло 30 лет. Рекорд первой недели продаж в 123 000 копий для дебютного альбома в истории SoundScan оставался непревзойдённым долгие годы.
Виниловое издание и коллекционная ценность
Пластинка «Blue» на виниле выходила в 1996 году на Curb Records. Первое издание содержит каталожный номер, который коллекционеры кантри знают наизусть. В 1997 году альбом переиздавался с дополнительными треками, включая версию «Blue» с оркестровым сопровождением. Тираж первого прессинга не разглашался, но мультиплатиновый статус говорит о массовом спросе. Сегодня найти чистый экземпляр того издания сложно: большинство копий заиграны до потёртостей.
В 1999 году дуэт с Элтоном Джоном «Written in the Stars» вышел на сингле, который также попал в чарты. LeAnn Rimes продолжала записываться, но именно «Blue» осталась визитной карточкой. Песня, написанная для Пэтси Клайн, обрела вторую жизнь в голосе девочки, которой на момент записи было 11 лет. В 2026 году ей исполняется 44 года, а тот рекорд первой недели продаж до сих пор вспоминают как момент, когда кантри-подросток переписала правила игры.
На 39-й церемонии «Грэмми» в 1997 году LeAnn Rimes стояла на сцене с двумя наградами. Ей было 14 лет, и она стала самой молодой победительницей в истории премии. Тот вечер транслировался на всю страну, и миллионы зрителей увидели, как девочка из Техаса принимает статуэтку за песню, которую когда-то не успела спеть Пэтси Клайн. В зале аплодировали продюсеры, а за кулисами Уилбур С. Райнс сжимал в руках программку с именем своей подопечной. Через год альбом «Sittin' on Top of the World» дебютировал на третьем месте Billboard 200, но тот момент на «Грэмми» остался самым ярким.