Фильм Sign o' the Times вышел в кинотеатрах 28 августа 1987 года и с треском провалился в прокате. При этом критики почти сразу признали его одним из величайших концертных фильмов в истории. Prince сам сел в режиссёрское кресло, чтобы запечатлеть тур в поддержку двойного альбома Sign o' the Times. Съёмки прошли на концертах в Роттердаме и Антверпене в июне 1987 года. Парадокс в том, что кассовый провал ничуть не помешал ленте закрепить за Prince репутацию выдающегося концертного исполнителя.
Альбом, рождённый из компромисса с лейблом
Сам альбом Sign o' the Times, выпущенный 30 марта 1987 года, родился из компромисса. Prince задумывал тройной альбом Crystal Ball, но лейбл Warner Bros. убедил его ужаться до двойного формата. Запись шла в основном в домашней студии Paisley Park — Prince сам всё спродюсировал, аранжировал и исполнил большинство партий. Группа The Revolution ещё участвовала в работе, но к моменту выхода пластинки он её распустил. Этот разрыв пропитал звучание: альбом стал заметно более личным и экспериментальным.
Коммерческие показатели пластинки трудно назвать ровными. Она добралась до 6-го места в Billboard 200 и возглавила чарт Billboard R&B Albums. Сингл «Sign o' the Times» поднялся до 3-й строчки в Billboard Hot 100, а «U Got the Look» с участием Шины Истон — до 2-й. При этом «If I Was Your Girlfriend» застрял на 67-й позиции. Альбом получил платиновый статус в США и номинацию на «Грэмми» в категории «Альбом года». Но именно концертная версия этих песен стала отдельным явлением.
Сценическое шоу вместо концертной записи
Фильм Sign o' the Times не был простой записью концерта. Prince выстроил его как полноценное сценическое шоу — с хореографией, сменой костюмов и внутренней драматургией. Танцовщица Кэт Гловер в роли «Cat» добавляла номерам визуальной энергии. Группа The Lovesexy Band обеспечивала плотный фанк-фундамент. Шина Истон появилась в номере «U Got the Look», повторив успех студийной версии. Каждая песня получила отдельную постановку, что резко выделяло фильм среди типичных концертных записей той эпохи.
Сет-лист охватывал почти весь альбом. Открывала фильм заглавная «Sign o' the Times», за ней шли «Play in the Sunshine», «Housequake», «The Ballad of Dorothy Parker» и «Starfish and Coffee». Медленные «Slow Love» и «Adore» чередовались с агрессивной «The Cross» и фанковой «It's Gonna Be a Beautiful Night». «Forever in My Life» и «Hot Thing» демонстрировали вокальный диапазон Prince. А «Strange Relationship» и «I Could Never Take the Place of Your Man» звучали как заново осмысленные хиты.
Ограниченный прокат и путь к эталону
Критики в один голос отмечали бешеную энергию и режиссуру. Prince двигался по сцене с хореографической точностью, не теряя при этом вокальной мощи. Камера выхватывала мельчайшие детали: блеск костюмов, капли пота, мгновенную реакцию музыкантов. Фильм вышел ограниченным тиражом в кинотеатрах, что не помешало ему стать эталоном жанра. В 1988 году его выпустили на VHS и LaserDisc — только тогда широкая аудитория наконец увидела шоу. Домашний просмотр, конечно, не передавал масштаба, но сохранял динамику.
Переиздания фильма Sign o' the Times шли рука об руку с ростом его репутации. В 2005 году вышло DVD-издание, которое вернуло ленту в культурный оборот. В 2019 году Blu-ray-версия добавила ранее не издававшиеся концертные записи. Это позволило новому поколению увидеть Prince в самом расцвете сил. Фильм стал документом эпохи, когда артист совмещал поп, фанк, рок и соул в одном шоу. Его влияние на концертные фильмы 80-х и 90-х трудно переоценить без фактических сравнений.
Судьба самого альбома Sign o' the Times оказалась парадоксальной. Двойной формат отпугивал случайных слушателей, но синглы «Sign o' the Times» и «U Got the Look» крепко держались в чартах. Платиновый статус в США подтвердил коммерческую состоятельность, а номинация на «Грэмми» — признание индустрии. При этом фильм, снятый по мотивам альбома, стал самостоятельным произведением. Он зафиксировал Prince в момент максимальной творческой свободы, сразу после роспуска The Revolution.
Сегодня, спустя 39 лет после премьеры, фильм Sign o' the Times остаётся точкой отсчёта для концертного кино. Его прокатная неудача не помешала долгой жизни на VHS, LaserDisc, DVD и Blu-ray. Каждое переиздание добавляло новые слои к мифу. Prince снял фильм сам, без оглядки на кассовые сборы, и именно эта независимость сделала ленту вечной. Последний кадр с танцовщицей Кэт Гловер, застывшей в луче света, до сих пор цитируется в документальных фильмах о музыке 80-х.