Пятьсот сорок одна тысяча копий за первую неделю. Альбом, записанный быстрее, чем иной блокбастер монтируют, стартовал с вершины Billboard 200. Двадцать лет спустя эта цифра выглядит почти аномалией — слишком сжатые сроки, слишком плотный график, слишком много всего случилось до того, как Бейонсе арендовала Sony Music Studios на весь апрель 2006 года.
Изначально второй сольный альбом Бейонсе планировали выпустить ещё в 2004-м — как прямое продолжение Dangerously in Love образца 2003 года. Логичный шаг после дебюта, разошедшегося многомиллионным тиражом. Но вмешались обязательства, которые не отложишь: Destiny’s Child записывали Destiny Fulfilled — последний студийный альбом группы, точку в её истории.
Сразу после этого возник новый поворот. Бейонсе получила главную роль в «Девушках мечты» — экранизации бродвейского мюзикла о трио, подозрительно напоминающем историю The Supremes. Съёмки съели остатки времени, отведённого под сольный материал. Пластинка снова ушла в тень.
Именно роль Дины Джонс стала топливом для B’Day. Лирика, настроение, сама интонация альбома выросли из опыта существования внутри персонажа — амбициозной, загнанной в рамки, рвущейся наружу. Когда съёмки закончились, Бейонсе не взяла паузу. Она взяла студию.
Весь альбом записали в апреле 2006 года. На всё ушло около двух-трёх недель — срок, немыслимый для проекта такого масштаба. Певица использовала технические приёмы для ускорения процесса: вокальные партии писались практически без перерывов, аранжировки собирались параллельно. Во время отпуска она лично связывалась с продюсерами, выстраивая график созвонов и сессий.
Список приглашённых сил впечатляет даже по меркам Columbia Records. Darkchild, The Neptunes, Ne-Yo, Stargate, Swizz Beatz, Nellee Hooper — каждый привнёс свой почерк. Сама Бейонсе выступила сопродюсером, контролируя стыковку фанка 1970-х и 1980-х с современным урбаном. Живые инструменты прописали на множестве треков — это не была пластинка, собранная исключительно в цифре.
Два трека украсил Jay-Z — на тот момент бойфренд певицы. Делюкс-издание раздвинуло географию проекта: куплеты Bun B из UGK, Slim Thug на международных версиях, а позже — Шакира и Алехандро Фернандес. Альбом, рождённый в нью-йоркской студии за считаные дни, внезапно заговорил на нескольких языках.
Релиз состоялся 4 сентября 2006 года — хотя в некоторых источниках фигурирует 1 сентября. Разница в три дня объясняется логистикой дистрибуции: Music World Entertainment и Sony Urban Music выпускали диск совместно с Columbia Records, и в разных регионах он попадал на полки с небольшим сдвигом. Альбом дебютировал на первом месте Billboard 200.
Американская ассоциация RIAA сертифицировала B’Day как трижды платиновый. Международные чарты подтвердили: запись, на которую ушло меньше месяца, стала глобальным событием. Стиль, соединивший баллады, хип-хоп, R&B и фанк-цитаты, оказался шире любых жанровых рамок.
Альбом задумывался как подарок самой себе — релиз приурочили к двадцатипятилетию певицы. От первоначального плана 2004 года до реального выхода прошло два года, один фильм, прощание с группой и три недели чистой записи. Двадцать лет спустя эта пластинка остаётся напоминанием: иногда предельное сжатие сроков рождает не компромисс, а рекорд.