Самый стабильный состав Jethro Tull за всю историю группы записал альбом, после которого один из ключевых музыкантов немедленно ушёл. Дейв Пегг, басист с многолетним стажем, появился лишь в трёх треках из одиннадцати — и это стало его последней работой с коллективом. Девятнадцатая студийная пластинка Roots to Branches вышла в сентябре 1995 года и завершила целую эпоху: группа навсегда рассталась с лейблом Chrysalis Records, издававшим её работы десятилетиями.
Возвращение к истокам без оглядки на моду
Иэн Андерсон называл эту работу версией альбома Stand Up для 1990-х. Сравнение не случайное — Roots to Branches действительно возвращается к истокам, но не повторяет их, а пересобирает заново. Запись шла в домашней студии Андерсона, без давления внешних продюсеров и модных трендов середины девяностых. В результате получилась пластинка, где прогрессивный рок и фолк-рок семидесятых встречаются с джазом, арабскими и индийскими мотивами. Группа не оглядывалась на гранж, не пыталась звучать современно — она углублялась в собственную ДНК.
Поездка Андерсона в Индию изменила звуковой ландшафт альбома радикально. Бамбуковая флейта — не экзотическое украшение, а полноценный голос, пронизывающий композиции. Биограф С. А. Аллен метко окрестил Roots to Branches «индийским Songs from the Wood» — и в этой формуле схвачена суть: древняя британская фолковая традиция, пропущенная через восточную медитативность. Композиция «Rare And Precious Chain» с её восточными мотивами — прямой результат этого путешествия.
Бамбуковая флейта — не экзотическое украшение, а полноценный голос, пронизывающий композиции.
Самый стабильный состав и уход Пегга
Состав музыкантов впечатлял даже по меркам Jethro Tull. Иэн Андерсон взял на себя вокал, концертную и бамбуковую флейты, акустическую гитару. Мартин Барр записал партии электрогитары, Дон Перри сел за ударные. Клавишник Эндрю Гиддингс впервые участвовал в записи как официальный участник группы — до этого он появлялся как сессионный музыкант на Catfish Rising 1991 года. А бас-гитару поделили двое: Стив Бэйли сыграл в шести треках, включая заглавный, а Дейв Пегг — в трёх.
Именно этот состав стал самым долгоиграющим в истории Jethro Tull на тот момент. Парадокс в том, что стабильность обернулась прощанием. Пегг, чьи партии звучат в «Rare and Precious Chain», «Valley» и «Another Harry's Bar», покинул группу после выхода альбома. Его уход не был скандальным — скорее, логичным завершением долгого пути. Но факт остаётся фактом: Roots to Branches — последняя пластинка, где звучит его бас.
Одиннадцать треков и джазовые импровизации
Альбом открывается заглавной композицией длительностью 5 минут 12 секунд — и сразу задаёт масштаб. Всего на пластинке одиннадцать песен, и каждая выстроена вокруг риффов и флейтовых партий, которые Андерсон считал ключевыми элементами звучания Tull. Самые продолжительные треки — «Wounded, Old and Treacherous» и «At Last, Forever» — идут почти по восемь минут, давая музыкантам пространство для импровизации. В «Wounded, Old and Treacherous» заметно влияние джаза, а самый короткий трек «Out of the Noise» укладывается в 3 минуты 25 секунд.
Инженером записи выступил Крис Блэр, и его работа подчёркивает камерный, почти аналоговый характер звучания. Никакой цифровой стерильности — живое дыхание инструментов, тепло домашней студии. Завершает альбом композиция «Another Harry's Bar» — и в этом финале есть горьковатая интонация прощания, хотя напрямую о расставании с Пеггом или Chrysalis никто не пел.
Сейчас, спустя 31 год, Roots to Branches остаётся любопытным артефактом: альбом, записанный в середине девяностых, звучит так, будто его извлекли из временной капсулы. Он продолжает традиции классического прогрессивного и фолк-рокового звучания Jethro Tull 1970-х, но не копирует их, а переводит на новый язык. Ремастированное издание на CD вышло в 2006 году, а в январе 2007 последовало переиздание — без бонус-треков, просто очищенный звук.
Название альбома переводится как «От корней к ветвям» — и это точная метафора того, что происходило с группой. Корни уходят в британский фолк и прогрессив-рок семидесятых, а ветви тянутся к индийским рагам, джазовым гармониям, ближневосточным ладам. В «Another Harry's Bar» флейта Андерсона звучит почти как человеческий голос — усталый, но не сломленный. Бас Пегга уходит в тишину. На этом альбоме Jethro Tull закрыли дверь в прошлое, не зная ещё, что именно здесь закончилась их самая долгая глава.