Его отвергли Cold Chillin' и Def Jam — два лейбла, которые тогда решали, каким будет нью-йоркский хип-хоп. А через пару лет Columbia Records выпустила дебют, переписавший правила жанра. Насир бин Олу Дара Джонс, известный как Nas, родился 14 сентября 1973 года в Нью-Йорке, и 14 сентября 2026 года ему исполняется пятьдесят три года.
Джазовое детство в Куинсбридже
Труба и стихи — вот с чего начинался человек, которого позже назовут одним из главных поэтов хип-хопа. Отец, джазовый и блюзовый музыкант Олу Дара из Миссисипи, держал дом в звуке, а мать, Фэнни Энн, работала на почтовой службе США. Когда семья переехала в Куинсбридж, сосед Уилли Илл Уилл Грэм заразил Наса интересом к хип-хопу. В 1985 году родители развелись, и вскоре Нас бросил школу после восьмого класса.
Образование он продолжил вне школьных стен — в традиции Пятипроцентной нации и Нувабианской нации. Эти системы дали ему словарь, символику и способ складывать мир в строки. В подростковом возрасте Нас взял псевдоним Nasty Nas. В 1989 году его заметил Лардж Профессор, под чьим руководством началась запись первых демо. Брат Джабари Фрет, известный как Jungle из группы Bravehearts, был рядом с самого начала.
Первый успех и подписание
В июле 1991 года голос Наса впервые прозвучал на треке Live at the Barbeque вместе с группой Main Source — и этого хватило, чтобы о нём заговорили. Через год, в ноябре 1992 года, вышел первый сольный сингл Halftime. Лейблы, которые раньше отказывали, теперь наблюдали со стороны. А Nas готовил запись, ради которой Columbia Records в итоге и подписала контракт.
Illmatic вышел 19 апреля 1994 года. За пультом — Лардж Профессор, Пит Рок, Q-Tip, Л.Э.С. и DJ Premier: пять продюсеров, каждый со своим почерком, и ни одного проходного бита. В записи поучаствовали друг AZ и отец Наса, указанный как Оноси. Синглы The World Is Yours, It Ain't Hard to Tell и One Love стали точками входа для целого поколения. Альбом до сих пор называют одним из величайших хип-хоп альбомов всех времён.
Путь после Illmatic
В 1994 году Nas записал трек One on One для саундтрека к фильму Street Fighter — работа на заказ, но с тем же вниманием к деталям. Второй альбом It Was Written вышел в 1996 году и дебютировал на вершине Billboard 200. Второй сингл Street Dreams получил ремикс с участием R. Kelly, а в сюжете появилась персона Эскобар. Nas примерял на себя роль наркобарона — и этот образ закрепился в его текстах.
Тогда же, в 1996 году, Nas вошёл в группу The Firm вместе с AZ, Фокси Браун и Кормгой. Их альбом The Album вышел в 1997 году и разошёлся скромнее, чем ждали. Позже Nas числился в супергруппе Group Therapy с B-Real, KRS-One и RBX. В 1998 году он снялся в фильме Hype Williams Belly, где сыграл одну из главных ролей. К концу десятилетия Nas был уже не просто рэпером из Куинсбриджа, а фигурой, которая примеряет разные форматы.
Драма с I Am и конфликт с Jay-Z
Двойной альбом I Am... The Autobiography готовился к релизу в 1999 году, но часть песен утекла в интернет до выхода. В итоге пластинку выпустили одиночным диском, и критики назвали материал непоследовательным и излишне коммерческим. В 2000 году вышел сборник QB's Finest, объединивший рэперов из Куинсбриджа. А в 2001 году конфликт с Jay-Z выплеснулся в публичное пространство.
Jay-Z запустил трек Takeover, где назвал Nas фальшивым. Ответ пришёл в декабре 2001 года — трек Ether с альбома Stillmatic, который вышел в том же месяце. В записи Stillmatic есть вокал дочери Наса, Назены, а синглами стали Got Ur Self A... и One Mic. Jay-Z ответил треком Supa Ugly, но после Ether расстановка сил в этом споре уже не менялась. Противостояние Nas и Jay-Z стало одной из самых цитируемых страниц хип-хопа двухтысячных.
На виниле Illmatic переиздавался Columbia Records неоднократно, но коллекционеры до сих пор ищут ранние прессы 1994 года. Отдельная история — синглы: Halftime 1992 года и The World Is Yours с инструменталами на обратной стороне. В 2026 году, в пятьдесят три, Nas остаётся рэпером, чей дебют тридцатидвухлетней давности звучит как эталон, по которому меряют всех, кто приходит в жанр после него.